Le groupe cynophile constitue, depuis l’origine, une composante à part entière du RAID. Au fil des années, plusieurs races de chiens ont été évaluées afin de répondre aux exigences opérationnelles les plus élevées. Les maîtres-chiens du RAID ont ainsi travaillé avec différentes races, notamment le Berger Allemand, le Berger Belge Malinois, le Berger Hollandais et l’American Staffordshire Terrier. À l’issue de ces expérimentations, le Berger Belge Malinois s’est imposé comme la race de référence.
Le Malinois demeure aujourd’hui le chien le plus adapté aux deux spécialités cynophiles du RAID : la détection d’explosifs (« explo ») et l’intervention d’assaut. Sa polyvalence, ses capacités physiques et son aptitude au travail en milieu contraint en font un atout opérationnel majeur.
En 2019, le groupe cynophile du RAID comptait huit maîtres-chiens, accompagnés de huit chiens spécialisés en détection d’explosifs et de quatre chiens dédiés à l’assaut. Les huit maîtres-chiens sont formés et engagés dans les deux spécialités. La capacité « chien d’assaut », unique en France, n’existe qu’au sein du RAID et repose sur un cahier des charges classifié.
Les chiens sont acquis entre l’âge de douze et vingt-quatre mois. Lorsqu’ils présentent les prédispositions requises, ils sont conservés et intégrés au parcours de formation. Leur carrière opérationnelle s’achève en moyenne à l’âge de huit ans, selon des conditions identiques à celles applicables aux chiens de police conventionnels.
La formation en détection d’explosifs s’étend sur quatorze semaines et se déroule à Cannes-Écluse, complétée par trois mois de formation spécifique au RAID. Elle est prolongée par un entraînement continu tout au long de la carrière opérationnelle du chien.
La formation « assaut » est exclusivement dispensée au sein du RAID et s’étale sur une durée de douze à quinze mois. Lors de chaque intervention, un dispositif cynophile est engagé de manière systématique sous forme de binôme, soit deux opérateurs et deux chiens.
Par ailleurs, deux maîtres-chiens et deux chiens spécialisés en détection d’explosifs sont régulièrement mobilisés au profit du Groupe de Sécurité de la Présidence de la République (GSPR), en France comme à l’étranger. Ces missions représentent environ 98 % de leur temps de service.
Lors d’une opération du RAID, le commandant opérationnel choisit les moyens à engager en fonction de la situation, qu’il s’agisse de la colonne d’assaut ou du binôme cynophile. À la Sélection et à l’Orientation Opérationnelle (SAO), les candidats du groupe cynophile, au même titre que ceux des autres composantes telles qu’OMEGA ou la TECH, sont soumis à des tests identiques : claustrophobie, vertige, milieu aquatique, tirs et épreuves physiques. Les niveaux d’exigence sont ensuite ajustés selon les spécialités, afin de répondre précisément aux besoins opérationnels de chaque groupe.
